発音記号（IPA）とは — 読めると何がいいの？
英語の辞書を引くと、単語のとなりに /θɪŋk/ のような不思議な文字列が載っています。読み方がわからなくて、そっと目をそらした経験はありませんか。あれが発音記号です。正体さえわかれば、これほど頼りになる道具はありません。
発音記号（IPA）とは
発音記号は、「この文字をこう読む」ではなく「この音をこう書く」と決めた記号のセットです。世界共通の方式として使われているのが IPA（International Phonetic Alphabet・国際音声記号）で、日本の英語辞書や教科書の発音表記も、このIPAをもとにしています。
ふつうのアルファベットとの一番の違いは、1つの記号が1つの音に対応すること。英語のスペルでは同じ「a」でも、cat・cake・father でぜんぶ違う音になりますが、発音記号なら /æ/・/eɪ/・/ɑː/ と書き分けられます。逆に、スペルが違っても音が同じなら、同じ記号で書かれます。
- スペルは「単語の見た目」、発音記号は「音そのもの」を写す
- 同じ記号は、どの単語に出てきても同じ音
- 記号の形は見慣れないものもあるが、英語でよく使うのは 39個ほど
カタカナで書けない音がある
「発音記号なんて使わなくても、カタカナでいいのでは？」——実は、カタカナは日本語の音を書くための文字なので、日本語にない音は原理的に書けません。
たとえば think の最初の音 /θ/ は、舌先を前歯で軽くはさんで息をもらす音です。カタカナで書くと「シンク」ですが、それでは sink（沈む）と同じになってしまいます。hat と hut と hot も、カタカナではぜんぶ「ハット」。別の音なのに同じ表記に潰れてしまう——ここがカタカナの限界です。
読めると何がいいの？
発音記号が読めるようになると、一番変わるのは辞書の使い方です。
- 辞書が「音声機器」になる — 知らない単語でも、発音記号を見れば正しい音の設計図がわかる。音声ボタンを探して再生しなくても、目で見て口が動かせる
- 「読めない単語」がなくなる — スペルからの推測に頼らないので、初見の単語でも自信を持って声に出せる
- リスニングにも効く — 自分で出せる音は、聞き取れる音になっていく。発音記号は「音の聞き分けの地図」でもある
スペルと発音のズレが大きい英語だからこそ、「音そのものを書いた文字」が読める効果は大きいのです。
まず39個だけでいい
IPAには世界中の言語の音を書くためのたくさんの記号がありますが、英語の発音でまず必要なのは39音。母音が15個、子音が24個です。
そして発音記号は、暗記するものではなく口の動きとセットで覚えるものです。ウゴクチでは39音すべてを「触れる断面模型」にしました。記号を1つ選んで、舌がどこにあるか、口がどう開くかを、指でなぞりながら確かめられます。
- 39音の一覧をトップページで見る
- 迷ったら、日本語にない音の代表 /θ/ の模型 から